Opnieuw individueel Olympisch brons voor Maikel van der Vleuten en Beauville Z!

Drie jaar na hun individuele bronzen medaille tijdens de Olympische Spelen van Tokio 2021 hebben de Nederlandse ruiter Maikel van der Vleuten en zijn toppaard Beauville Z gisteren opnieuw geschiedenis geschreven! In de prachtige tuinen van het Kasteel van Versailles beleefden van der Vleuten en Beauville Z een déjà vu-moment, want na een bijzonder sensationele finale verzekerden ze zich nu ook van individueel brons op de Olympische Spelen van Parijs 2024!

Het Kasteel van Versailles was de afgelopen 10 dagen het decor voor de Olympische paardensport-disciplines, waar gisterenochtend om 10.00u de individuele finale van de jumping op het programma stond. De 30 beste combinaties uit de individuele kwalificatie van gisteren verschenen er aan de start van deze absolute ontknoping, waarvoor de Spaanse pistebouwer Santiago Varela en zijn Franse collega Gregory Bodo opnieuw een huzarenstukje hadden uitgetekend. Het werd een lang en zwaar parcours dat bestond uit 15 hindernissen met maar liefst 19 sprongen en waarbij vooral het tweede element van La Rue Française-dubbelsprong op hindernis 5 een belangrijke scherprechter zou worden. Van de 30 combinaties die hun opwachting maakten in de ring wisten er uiteindelijk slechts 3 de basisomloop zonder kleerscheuren door te komen en zo een plekje voor de allesbeslissende barrage in de wacht te slepen.

Een van de 3 combinaties die mochten strijden voor de verdeling van de medailles was dus Maikel van der Vleuten en zijn Beauville Z, de 14-jarige zoon van Bustique en Jumpy des Fontaines die in Nederland gefokt werd door Pascal en Monique Habets en wie hij de voorbije jaren al een indrukwekkend palmares bij mekaar wist te springen. Van der Vleuten en Beauville Z kwamen in die beslissende barrage als tweede combinatie aan de start en waren erop gebrand om hun prestatie van 3 jaar geleden in Tokio te overtreffen. Ze begonnen dan ook sterk aan hun barrage, maar helaas kregen ze bij het inspringen van de dubbelsprong op hindernis 10 af te rekenen met een springfout, waardoor het uiteindelijk opnieuw brons werd voor het succesvolle duo.

Maikel van der Vleuten: “Ik moet het nog een beetje gaan beseffen. Het is ongelooflijk. Dat staat voorop. Als je er zo dichtbij zit, dat hoop je op een andere kleur. Ik had Christian Kukuk, de eerste starter, gezien op het scherm. Ik wilde een tussen hindernis 1 en 2 een galopsprong minder maken. Dat lukte niet. Toen dacht ik, ik moet het risico pakken. Met een voorwaartse afstand reed ik de dubbel in, maar Beauville haalde net de hoogte niet. Dat is zuur. Je moet niet onderschatten dat Beauville al vijf rondes in de benen had. Ik heb goed naar de finish kunnen rijden. Ik ben ongelooflijk trots op deze medaille.”

“Ik heb drie keer op rij brons behaald. Dat is voor een enorme bevestiging en beloning. Als je dat drie jaar op rij kan doen is dat een fantastisch gevoel”, refereert Maikel aan het brons in Tokio en twee jaar geleden op het WK in Herning, waar hij ook nog eens deel uitmaakte van het zilveren team van succescoach Jos Lansink. Daarnaast is Beauville Z het derde paard in de geschiedenis waarmee twee individuele Olympische medailles zijn gewonnen.

Terwijl men gisteren kon genieten van de individuele finale vond enkele dagen eerder reeds de teamcompetitie plaats. Tijdens de grote finale op vrijdagmiddag gingen de beste 10 landen uit de kwalificatie de strijd aan met elkaar en ook hier was er een medaille weggelegd voor een van de Zangersheide-paarden. Het teamgoud ging namelijk naar Groot-Brittannië en daar maakte de jonge Harry Charles deel uit van het team met zijn 15-jarige ruin Romeo 88, een zoon van Contact van de Heffinck en Orlando die bij de familie Ruant van Picobello Horses geboren werd als Champion Of Picobello Z. Terwijl zijn teamgenoten Ben Maher (Dallas Vegas Batilly) en Scott Brash (Jefferson) beiden af te rekenen kregen met 1 strafpuntje voor tijd slaagden Charles en Romeo 88 er wel in om de 0 op het scorebord te houden en zo hadden ze een belangrijk aandeel in de gouden medaille voor het Britse team!

Harry Charles: “Het winnen van de Olympische gouden medaille is de droom van elke sporter en ik denk dat het heel bijzonder was om het te doen op de manier waarop wij het deden. We waren het enige team dat drie rondes zonder springfouten had. De Olympische Spelen van Tokio 3 jaar geleden was voor mij een grote leercurve en zonder dat zou ik absoluut niet hebben kunnen leveren wat we hier hebben gedaan. Ik denk dat je een verschil hebt gezien in de mate waarin de samenwerking de voorbije drie en een half jaar is gegroeid. Het maakt zoveel uit hoe goed je je paard kent en ik zal hem voor altijd dankbaar zijn!”

Een derde Zangersheide-paard dat de voorbije dagen sterk voor de dag kwam was de 14-jarige merrie Legacy, de dochter van Chippendale Z en Bon Ami die gefokt werd door Romain Rotty en die bij haar geboorte de naam Chavantele Z meekreeg. Onder het zadel van de Ierse ruiter Daniel Coyle was er dan wel geen medaille weggelegd voor Legacy, toch wist het duo opnieuw indruk te maken met enkele fantastische rondes. Zowel tijdens de kwalificatie als tijdens de finale voor het team alsook tijdens de individuele kwalificatie wisten Coyle en Legacy namelijk voor een vlekkeloze prestatie te zorgen en zo werden deze Olympische Spelen in Parijs dus ook voor hen succesvol!