Éric Levallois : "Diamant et moi avons la même personnalité"

Chaque cheval gravé dans notre mémoire collective a son histoire. Tout le monde connaît Diamant de Semilly, même si personne ne l'aurait connu pour le même prix. Un concours de circonstances a réuni deux personnalités identiques : Diamant (29 ans) et Eric Levallois (57 ans). Ils sont devenus champions du monde et vice-champions d'Europe. Plus tard, Diamant est devenu encore plus populaire en tant qu'étalon reproducteur. Z-Magazine a rendu visite à l'éleveur Eric Levallois et au père de Dominator Z, Diamant de Semilly.

Il est difficile de faire le portrait d'Eric Levallois et de ne pas revenir régulièrement sur le sujet à Diamant de Semilly. Eric Levallois sera toujours mentionné dans le même souffle que son célèbre étalon, même s'il a également connu le succès en tant que cavalier avec Le Tot de Semilly, le père de Diamant, avant cela. Levallois devient champion d'Europe avec Le Tot en 1984. Avant cela, il a participé à trois championnats d'Europe jeunes avec la jument Graine d'Oria (Rantzou xx). Et puis il y a eu Diamant, avec qui il a remporté l'or par équipe aux JEM en 2002 et l'argent aux Championnats d'Europe un an plus tard. Il s'est fait un nom dans le sport et est devenu plus tard encore plus célèbre en tant qu'étalon reproducteur.

"Les chevaux allemands apportent de la puissance et une bonne gueule aux Français, qui à leur tour apportent une bonne tête"

Et dire qu'il s'est retrouvé avec toi par une coïncidence accidentelle ? Pour le même prix nous n'aurions jamais connu Diamant ?

Chaque cheval d'exception a une histoire à part. La mère de Diamant est décédée une heure après sa naissance. L'éleveuse voulait endormir son poulain. Il a appelé mon père avec une simple demande : « Ou tu viens chercher le poulain, ou il meurt », parce qu'il ne voulait pas donner le biberon à Diamant. Mon père est alors allé chercher Diamant et il a mis du temps. Alors oui, si mon père n'avait pas adopté Diamant, nous ne l'aurions jamais connu.

Vous étiez déjà connu comme cavalier avec Le Tot de Semilly, le père de Diamant ?

Mon père était essentiellement commerçant, mon frère éleveur et moi cavalier. L'élevage m'a toujours intéressé, bien qu'il ait été impossible de l'associer durant ma carrière sportive. En 1994, j'ai monté ma propre écurie, à Beaufour. Je suis arrivé ici avec Diamant de Semilly. J'étais marié, j'ai monté un élevage avec ma femme. Après notre divorce, elle a emmené les poulinières avec elle et je n'ai eu que Diamant. Après les JEM en 2002, j'ai acheté des pouliches en Belgique et mon élevage a recommencé à zéro.

Comment avez-vous cumulé son cumul d'étalon de sport et d'étalon d'élevage ?

Diamant n'a vraiment commencé l'élevage qu'à l'âge de 8 ans. C'était ma demande. Je sentais que couvrir lui jouerait des tours mentalement et je ne voulais pas prendre ce risque. Nous ne le saurons jamais, mais si nous l'avions couru en tant que jeune étalon, nous ne serions peut-être jamais devenus champions du monde ? Je suis persuadé que l'élevage et le sport de haut niveau ne vont pas ensemble. Le fait que Diamant n'ait commencé l'élevage qu'à l'âge de 8 ans avait l'avantage qu'il était déjà un cheval de compétition suffisant et donc alerte. Il connaissait clairement la différence entre le sport et l'entraînement, et l'élevage. Cela peut être déroutant pour les jeunes étalons. Zangersheide a bien réussi avec Dominator Z. En tant que jeune étalon, il a beaucoup couvert et fait peu de sport. Maintenant, il court dans le sport et couvre moins. C'est une bonne approche, car la combinaison ne fonctionne pas.

Considérez-vous Dominator Z comme le successeur de Diamant de Semilly ?

Dominator est un étalon unique que j'utilise également dans mon élevage. Pour moi, il n'y a pas de successeur à Diamant. Parce que cela signifie que le fils suit les traces du père et chaque fils de Diamant que nous connaissons dans le sport est unique en soi. Les chevaux comme Diamant sont "une fois dans une vie" et vous devriez être heureux d'avoir un tel étalon. Il n'y a pas de second Diamant, tout comme il n'y a pas de second Dominateur ou Emeraude, on ne peut pas comparer les générations. Bien que je sois favorable à l'association Diamant/Cassini, j'ai même présenté un quinquagénaire à la gradation Z de Deauville (Farenheit de Beaufour : Diamant x Cassini, éd.)

Alors c'est facile quand on fait partie du jury ?

Au contraire! Parce que vous ne voulez certainement pas partir. J'ai également introduit Falcao de Beaufour (Contendro I x Allegreto) et je me retire lorsque mes étalons entrent sur le ring.

Avez-vous une préférence marquée pour l'association du sang français et allemand dans votre élevage ?

J'ai toujours eu ça. Il faut toujours regarder quelqu'un d'autre pour s'améliorer. Et le succès de l'élevage allemand est dû en grande partie à l'influence du sang français. Pensez au Cor de la Bryère. Regardez le succès de l'élevage belge, qui est actuellement le meilleur au monde. C'est grâce au mélange de sang français et allemand. Les chevaux allemands apportent de la puissance et une bonne gueule aux Français, qui à leur tour apportent une bonne tête. Mais soyons honnêtes, pour élever ce topper, vous avez toujours besoin d'un peu de chance. L'élevage est la combinaison de la connaissance, de l'espoir et de la chance. C'est l'espoir qui nous fait rêver et nous motive. Parce que ça ne commence qu'à la naissance. Car même si vous avez croisé les meilleurs gènes, chaque futur topper doit être fait et alors de nombreux facteurs entrent en jeu. Où finit ce cheval ? Aura-t-il toutes les chances ? Ses talents sont-ils développés de manière optimale ? C'est l'espoir qui vous fait penser que cela vaut la peine d'investir du temps. Et puis il faut avoir de la chance que tout prenne la bonne direction.

Que vous dit un poulain à sa naissance ?

J'attends environ 40 poulains cette année, ce qui veut dire que vous pouvez déjà comparer. Pourtant, je ne veux pas juger à ce moment-là. Je ne vais pas dire après trois jours qu'un poulain est exceptionnel. Mon père pourrait. Il avait le nez pour ça, même s'il ne pouvait pas l'expliquer lui-même. Bien sûr, vous avez toujours un sentiment, un certain sentiment avec un poulain nouveau-né. Vous voyez le mouvement et l'équilibre. Il y a donc certains indicateurs. Indépendamment de cette image, je leur donne la possibilité de grandir et d'avoir une vision à long terme. Les poulains, jusqu'à trois ans, partent au pâturage à la mi-avril et rentrent en novembre. Pendant cette période je ne juge pas, alors je rêve surtout. Et je ne prétendrai jamais avoir engendré un super crack. J'élève de bons chevaux et les prochaines années diront à quel point ils deviendront bons. Sweet de Beaufour (Diamant de Semilly x Kannan), avec qui Daniel Deusser a sauté 1,60 m, s'annonçait prometteur. Pourtant Sweet était encore très délicat à six ans. Il avait besoin de temps pour se développer et il l'a eu.

Est-il difficile d'approuver de jeunes étalons pour le Studbook Zangersheide ?

La grande difficulté est que vous jugez le moment. Et malheureusement il y aura de bons chevaux qui se présenteront moins à ce moment-là. L'acte d'équilibre est de juger aujourd'hui avec une vision de l'avenir à l'esprit. Heureusement, nous sommes trois dans le jury et Luc Tilleman et Heinz Meyer sont des experts expérimentés qui savent très bien évaluer un cheval.

Connaissez-vous vos chevaux sous la selle ?

Ça c'est fait. Je ne conduis plus. Ou plutôt sporadiquement pour rester en forme (sourire). Jusqu'à il y a deux ans, je conduisais Diamant tous les jours. Maintenant, nous sommes tous les deux trop vieux pour ça. J'ai environ 50 jeunes chevaux en compétition et je les connais sur le bout des doigts. Je suis toujours de la génération qui a vécu avec son cheval. Pour moi, les chevaux sont encore romantisme et passion. Aujourd'hui, c'est devenu plus une entreprise.

Diamond vous a-t-il rendu riche ?

Il m'a donné une vie riche. Alors oui, il m'a rendu riche, en tant que personne et en tant que pilote. Et bien sûr, il a largement contribué financièrement au succès du Haras de Beaufour. C'est surtout mon meilleur ami. Il y a une caméra dans son écurie et quand je suis absent je le regarde souvent sur mon smartphone. Nous sommes un et indivisible. Naturellement, je le connais depuis plus de la moitié de ma vie. Je ne peux pas penser au jour où il sera parti. Il y a douze ans, il a subi trois opérations de coliques en autant de semaines. J'en avais moi-même marre. Diamant passe sa journée dans un enclos de sable. Pour la surface de son écurie, j'avais un matelas pneumatique fait d'un caoutchouc épais. De cette façon, il repose mou, car le risque d'un lit de paille est trop grand. Et depuis ses coliques, il mange une soupe que je prépare moi-même cinq fois par jour. J'ai toujours tout fait pour offrir le meilleur.

Vous-même avez été victime d'un grave accident de la circulation. L'admiration pour votre caractère, votre volonté et votre esprit combatif pour récupérer était grande. Était-ce aussi vrai pour Diamant et ses coliques ?

Je pense que nous avons la même attitude et que Diamant avait aussi la combativité pour survivre. Je me souviens encore comment il s'est levé dans la salle de réveil après son opération. Les assistants n'ont pas eu le temps de l'aider à se relever. Il l'a fait tout seul. Et avec une telle force que la suture s'est détachée. Nos caractères sont similaires, c'est vrai. On se comprend et on se comprend bien et le respect mutuel est très élevé (sourire). Un lien entre l'homme et le cheval ne peut pas être plus beau.

Haras de Beaufour

Eric Levallois a fondé le Haras de Beaufour en 1994 dans le village normand de Beaufour-Druval, à 20 km de Deauville, où il s'est installé dans une ancienne ferme d'élevage de chevaux pur-sang qui, avec 150 hectares de pâturages, répondait parfaitement aux exigences. Entre-temps, le Haras de Beaufour s'est étendu à divers endroits, avec les chevaux de sport à un endroit et les installations d'élevage et d'élevage à d'autres endroits. Le premier cheval connu de son élevage fut Peanuts de Beaufour (Diamant de Semilly) qui sauta 1,60m avec Latifa Al Maktoum. Le cheval le plus célèbre était Sweet de Beaufour (Diamant de Semilly x Kannan) que nous connaissons sous Daniel Deusser.

Eric Levallois a également élevé plusieurs chevaux de 1m50 et 1m60 dont Vinci de Beaufour (Diamant de Semilly) qui a sauté 1m60 sous Chad Fallows, Sultan de Beaufour (VDL Cardento) qui a sauté 1m60 sous Simon Delestre et des chevaux comme Amy de Beaufour (Calvaro Z), Casanova de Beaufour (Kashmir vh Schuttershof), Uckland de Beaufour (Diamant de Semilly), Baldini de Beaufour et Bolero de Beaufour, tous deux de Nabab de Reve.