La prairie idéale

Il est primordial que les jeunes chevaux fassent beaucoup d'exercice et aient une alimentation équilibrée. Ils le font sur la prairie, leur habitat naturel. Mais à quoi ressemble la prairie idéale ? Nous avons posé la question à Marcel Vossen (74 ans) du Pajottenland, un ingénieur bio qui a consacré sa vie aux pâturages. Vossen est un ancien directeur de l'Agence pour la nature et les forêts et, en tant qu'ingénieur, a précédemment effectué de nombreux tests avec des types d'herbe le long des routes publiques, des grandes pelouses, des parcs et des parterres. Il a également appliqué ces connaissances dans ses propres pâturages. Marcel est également éleveur de chevaux de trait brabançons et de chevaux à sang chaud.

Un pâturage de vache est un poison pour les jeunes chevaux

Marcel Vossen fait d'emblée une distinction nette entre pâturage pour vaches et pour chevaux : « Les pâturages pour vaches relèvent de l'élevage intensif, ces pâturages sont traités au lisier et contiennent donc beaucoup d'azote et de phosphore, ce qui est préjudiciable aux jeunes chevaux. J'appelle même ça du poison. Il y a trop de protéines et de sucres dans ce sol. Si vous laissez les chevaux paître dans de tels pâturages, ils deviennent trop lourds par rapport à leurs jeunes os et nous connaissons tous les problèmes que cela entraîne dans leur processus de croissance. C'est une autre histoire pour les vaches, car elles convertissent l'énergie absorbée directement en production de lait. Les pâturages des vaches sont intensément fertilisés pour cette raison, mais ne le faites pas si vous laissez les chevaux y paître. Je suis contre le lisier. Ce n'est vraiment pas bon pour les pâturages pour chevaux. Vous pouvez le faire tous les trois ans, si vous faites d'abord du foin avant que les chevaux ne le broutent. Dès que le foin est fait, la plupart des choses ont disparu du fumier liquide. Et dans le pâturage secondaire, c'est moins un problème. Je suis pour une fertilisation équilibrée. Concrètement, il faut rechercher un bon rapport entre les éléments N-P-K : azote, phosphate et potassium. C'est la base. Il est également intéressant de fertiliser avec du cyanamide calcique tous les deux ou trois ans, car on retrouve alors un certain nombre d'herbes au printemps, ainsi que les vers qui sortent du fumier. Les vers sont tués par le cyanamide de calcium. Veillez à ne pas trop fertiliser, maximum 400 à 500 kg/hectare. Le cyanamide de calcium contient également de l'azote, mais dans un bon rapport pour la croissance de l'herbe.

Mesurer c'est savoir

Si vous visez un bon pâturage pour chevaux, tout commence par une analyse de sol. Mesurer, c'est savoir, dit l'ingénieur : « une analyse de sol ne coûte rien et c'est la base de tout. Les éléments présents tels que le phosphate, le potassium, le magnésium, le fer, etc. doivent se combiner et pour cela leur ratio doit être correct. Je vous épargne l'explication technique et les valeurs correctes. Ceci est indiqué par une analyse de sol. Vous pouvez gérer votre pâturage sur la base de ces données. La valeur du PH ou l'acidité est la base. Et la chaux, par exemple, a la propriété de rendre le sol moins acide. Grâce à une analyse de sol, vous pouvez ajuster et éventuellement ajouter. De cette façon, vous obtenez un rapport parfait entre l'azote, le phosphate et le potassium. Des oligo-éléments tels que le magnésium et le fer doivent également être présents. Les chevaux absorbent ces nutriments à travers l'herbe et l'herbe les extrait du sol.

Dans une prairie idéale, peu d'azote est utilisé. Et si vous l'utilisez, utilisez-le dans votre champ de foin. En post-pâturage, l'azote a en grande partie disparu. Et ne laissez que quelques herbes pousser dans le pré pour avoir ces oligo-éléments avec vous. Et assurez-vous que votre pâturage ne devienne pas trop acide. Une valeur de PH entre 6,5 et 7 est idéale. Vous faites la fertilisation au printemps, en fonction de la température, c'est-à-dire à partir de 6°. Si la température est trop basse, votre herbe ne poussera pas et n'absorbera donc pas les engrais.

Sur un sol limoneux, Vossen estime qu'une analyse de sol tous les dix ans est suffisante. Si votre pâturage est plus susceptible d'être sur un sol sablonneux, il recommande une vérification tous les cinq ans.

Vossen ne cesse de le répéter, mesurer, c'est savoir, après tout, vous ne pouvez pas le voir, postule-t-il. Quoique, on remarque que son œil de connaisseur peut bien apprécier une prairie. Vossen sourit : « Bien sûr, vous apprenez par l'expérience à regarder les prairies et vous pouvez voir comment le sol est composé par la présence de divers types de plantes. Lorsque je passe devant des pâturages, je peux voir quels produits ont été pulvérisés. Vous pouvez également voir une surfertilisation et certaines pénuries à l'œil nu. Par exemple, des pissenlits peuvent être présents dans un pâturage pour chevaux, mais trop de pissenlits indiquent un surpâturage. L'herbe disparaît et le pissenlit prend sa place. Nous appelons ces plantes pionnières. Si vous voyez une quantité extrême de renoncules, vous pouvez être sûr que votre pâturage est trop acide. Faites ensuite une analyse de sol. Le trèfle blanc se développe sur un sol pauvre. Pissenlit, bouton d'or, trèfle blanc, pâquerettes, tout peut être présent dans votre prairie, ce sont d'excellents mélanges d'herbes. Cependant, aucune de ces plantes ne devrait dominer. Ce n'est pas différent des humains, efforcez-vous d'avoir un équilibre varié dans votre alimentation. Parfois, vous entendez dire qu'aucune mauvaise herbe n'est autorisée dans un pré. Le contraire est vrai. Il existe de nombreux mélanges à base de plantes qui contiennent des oligo-éléments aux effets bénéfiques.

Chardons

"Quelques chardons ne feront pas de mal, mais de préférence enlevez-les. Ne les laissez pas fleurir car alors ils domineront et c'est désastreux pour votre prairie. Ces peluches blanches que vous voyez partout maintenant sont des graines de chardon et elles volent sur des kilomètres avec le vent. Si vous avez beaucoup de chardons et d'orties dans votre pâturage, il n'y a aucune possibilité pour l'herbe de pousser.

Un pâturage pour chevaux est un pâturage d'herbes

Les ingrédients d'un buffet équilibré se trouvent dans le sol, qui varie d'une région à l'autre. Il existe des régions au sol sablonneux et au sol limoneux, qui ont leurs caractéristiques et leur composition spécifiques. «Vous devez vous efforcer d'obtenir le sol parfait, mais vous ne pouvez pas extraire ce qui est trop dans le sol. Les phosphates, par exemple, restent dans un sol pendant des années. Si vous avez une prairie dans laquelle du lisier est traité depuis des années du fait d'une agriculture intensive, vous êtes assuré d'avoir une trop forte teneur en phosphate dans votre sol et vous avez un vrai problème. Cela reste pendant des décennies. En conséquence, votre équilibre est perturbé. Comparez-le à une personne qui mange des frites tous les jours, qui finira par développer également des pénuries. Les jeunes chevaux passent généralement leurs premières années de vie au pâturage puis il est nécessaire pour leur développement et leur structure osseuse qu'ils aient une alimentation variée. Cela signifie que dans cette prairie, vous trouverez du trèfle, des pissenlits, bref, une grande biodiversité avec des dizaines d'herbes différentes. Chaque plante a ses propriétés et ses nutriments. Un pâturage pour chevaux est un pâturage d'herbes, un stock d'herbes mixtes. Mais toujours dans la bonne proportion.

Pouvez-vous recommander des types d'herbe spécifiques pour les chevaux ? « Il existe en effet sur le marché des types d'herbes pour l'ensemencement des pâturages pour chevaux. Si vous semez, vous ne devriez certainement pas le faire avec un mélange d'herbe pour un pâturage de vache. Prenez des graminées telles que le vieux ray-grass vivace, l'herbe à faisceau lisse, la fétuque en germination. Ce sont des graminées qui s'étendent sur le sol parce que les chevaux broient l'herbe. Les vaches tondent l'herbe avec leur langue. Les chevaux mordent avec leurs dents, jusqu'au millimètre près. Si vous avez alors des espèces de graminées qui poussent, les points de croissance ou les méristèmes seront moins vulnérables.

Surpâturage

Vous obtenez toujours de l'herbe en fonction de votre sol et de votre gestion. Ce que vous semez est une chose, la façon dont vous fertilisez et l'intensité de votre pâturage en est une autre. C'est pourquoi une bonne fertilisation est si importante. Une autre très mauvaise chose est le surpâturage. « Maintenant, regarde les prés ? Il n'y a presque plus d'herbe dessus. Et pourtant il y a encore beaucoup de chevaux dessus. Ensuite, les mauvaises herbes prennent le dessus. Trop peu d'attention est accordée au surpâturage et cela cause beaucoup de dégâts. Parce que lorsque les chevaux s'assoient sur les points de croissance de l'herbe, l'herbe meurt et d'autres plantes prennent leur place : des plantes piétinantes comme le grand plantain. Les gens font la même erreur avec la pelouse de leur cour. Regardez autour de vous, pendant l'été, de nombreuses pelouses sont tondues beaucoup trop courtes, y compris les points de croissance. L'herbe se décompose et vous obtenez des mousses à sa place, qu'ils pulvérisent ensuite. Laissez pousser l'herbe, surtout en été l'herbe doit être assez longue. Tondre trop court est une erreur courante. Les gens veulent voir leur pelouse en millimètres. Vous pouvez toujours le faire au printemps, mais à partir de juin et surtout en période de sécheresse, je déconseille de tondre court. Laissez-le pousser jusqu'à ce qu'il mesure 8 à 10 cm de long. Tondez à 4 cm et laissez pousser quelques marguerites et pissenlits dans votre pelouse. Pour en revenir à notre pâturage pour chevaux, si les chevaux ont rendu votre herbe cassante, c'est la fin de votre histoire et ils devront quitter le pâturage."

Capacité

Que peut supporter une prairie ? Quelle capacité a-t-il ? Marcel Vossen s'exprime dans des circonstances normales sur un sol limoneux de trois à quatre chevaux à l'hectare. S'ils restent d'avril à novembre. "Si vous parlez de pâturage toute l'année, vous avez affaire à un, maximum deux chevaux par hectare."

Est-il opportun de diviser vos parcelles ? Vossen n'est pas un vrai partisan : « Vous pouvez toujours le faire, même si cela n'a aucune valeur ajoutée. Bien sûr, tout dépend de la taille de votre pâturage. Le principe est que plus vos jeunes chevaux peuvent bouger, mieux c'est. Ils doivent être capables d'agir comme des fous ! Je préfère une grande parcelle plutôt que deux ou trois petites parcelles.

Hiver

Si les chevaux sont gardés sur une petite parcelle en hiver, ils piétinent le gazon en morceaux, il ne reste que de la boue et ensuite il ne reste que des plantes à tapisser. Alors votre pâturage est ruiné. Quand il commence à se mouiller en novembre, vous sortez vos chevaux du pâturage. A moins que vous ne vouliez sacrifier une petite surface. Les petites prairies humides sont nuisibles.

Gestion du foin

Le pâturage n'est pas seulement utilisé pour le pâturage, il est également utilisé pour faire du foin. « avec une prairie où l'on fait du foin, il faut être patient pour son pâturage ultérieur. Ceux qui ont fait du foin ces derniers mois ne pourront plus faire paître leurs chevaux sur le même pré avec la sécheresse actuelle. Et on revient au même, si vous y mettez quand même des chevaux, votre pâturage est fait.

Il est également important que vous sachiez d'où vient votre foin lorsque vous l'achetez. N'achetez jamais de foin d'herbe en bordure de route. Ce n'est pas permis, soit dit en passant, mais vous savez comment sont les gens. L'herbe en bordure de route contient trop de plomb provenant des émissions. Je suis également très critique à l'égard de la décision Verge. Les gens de la nature pensent que c'est l'évangile, je pense que c'est une mauvaise mesure de la nature. Car une décision unilatérale d'accotement a été mise en place de la mer à Maastricht, alors qu'on retrouve une végétation très diversifiée sur toute cette ligne. Par exemple, la décision dit de tout tondre en même temps, tout en tenant mieux compte de la végétation variée. Avec l'herbe à bourgeons japonais qui se répand très rapidement partout, il n'y a pas moyen de l'éviter. Ils prennent toutes sortes de mesures stupides pour s'en débarrasser, mais ça ne marche pas. Arrêter d'utiliser des phytoproduits est l'évangile, mais cela a un effet sur la propagation des espèces envahissantes. La gestion des accotements n'est pas vérifiée. La gestion des berges en fonction de la végétation est la logique même. Dans une région sablonneuse, on a une végétation complètement différente de celle, par exemple, dans une région limoneuse. La décision d'accotement est une mesure générale et stipule, entre autres, que la tonte n'est pas autorisée avant le 15 juin. Cela signifie que les espèces envahissantes sont autorisées à se développer proprement et à se propager. Le millepertuis a pu se développer si abondamment. C'est très toxique et reste dans le foin. Vous pouvez également le trouver dans le foin des réserves naturelles, qui n'est fauché qu'une seule fois. Refusez ce foin ! De nombreuses plantes vénéneuses proviennent de ces régions. Je sais qu'il y a eu une période où les Pays-Bas manquaient de foin. Ils ont ensuite utilisé de l'herbe en bordure de route et cela ne s'est pas bien terminé.

Vérifiez toujours soigneusement le pâturage avant de faire du foin pour la présence de plantes nuisibles. Ils fleurissent généralement fin mai. L'herbe d'un pâturage pour chevaux est de préférence bien mûrie, mais des plantes nuisibles peuvent également fleurir. La fleur jaune se voit de loin et il faut alors redoubler d'attention ! En principe, on pourrait combattre cela avec certains produits, mais on détruit aussi les bons. Si vous remarquez du séneçon dans le pâturage, enlevez-le immédiatement. Et complètement, pas seulement enlever la fleur.

climat

« Nous devons également commencer à penser en termes de climat, je veux dire par là que tout commence plus tôt. C'est une conclusion qui donne à réfléchir. Pour le reste, inutile de faire des déclarations sur le climat. Pour les simples raisons que le changement climatique se manifeste sur des décennies. Et que représentent trente ans dans l'histoire de la terre et de l'univers ? Rien! Sur la base de quelques étés secs, vous ne pouvez rien dire de significatif à ce sujet. Je suis actif sur le sujet depuis un demi-siècle et je ne vois aucun changement significatif. On parle beaucoup de climat. En tant que scientifique, j'aime particulièrement les chiffres et les données exactes. Nous avons également connu de nombreuses années sèches dans les années 1970. Il y a des bons et des mauvais millésimes. Vous ne pouvez tirer aucune conclusion de la période sèche aujourd'hui. Je n'ai fait du foin qu'en début d'année avec mon bon sens car la situation s'est présentée.

Pulvérisation

L'arrosage en période de sécheresse est-il une option ? "Premièrement, c'est interdit en période de sécheresse, deuxièmement, cela n'a aucun sens, car il faudrait alors le faire presque constamment. Il faut pouvoir donner au minimum dix litres par mètre carré et c'est impossible. Soit cent mille litres par hectare. Et vous devriez le faire trois fois par semaine. Et quand il fait si chaud, la majorité de l'eau s'évapore. Et l'herbe pousse avec l'eau. Inversement, il n'y a pas de types d'herbe qui poussent sans eau.

Mauvaises plantes

Une bonne gestion des pâturages implique une bonne maîtrise des végétaux présents. Marcel Vossen met en garde contre certaines plantes dangereuses et vénéneuses que vous devriez toujours éviter.

«Les propriétaires de pâturages plus humides peuvent être gênés par la salicaire ou la prêle des champs. Cette plante est assez toxique. Les chevaux n'en mangent naturellement pas, sauf en cas de pénurie d'herbe, par exemple. Si vous voyez de la prêle des champs dans le pâturage, tondez-la. Les chevaux ne mangent pas trop de renoncules non plus. En règle générale, ils les laissent debout, mais c'est toujours la même histoire : on voit parfois des chevaux se promener dans des prairies où il n'y a presque plus d'herbe, à part des restes de renoncules. Les fleurs de renoncule sont particulièrement toxiques. Les chevaux ne souffriront pas beaucoup de manger une fleur, mais s'il n'y a que des renoncules dans un pré, ils risquent d'en manger trop, avec un risque accru d'empoisonnement.

Marcel énumère quelques autres plantes vénéneuses : 'le millepertuis, l'arbre à poison alias 'Taxus baccata'. Méfiez-vous également des troènes sauvages. Sa fleur est très toxique. Le troène sauvage est parfois planté dans les réserves naturelles, voire dans les remembrements. De l'acacia blanc, il est particulièrement important de faire attention à l'écorce. Les poteaux d'acacia sont très bons pour clôturer les pâturages, mais ils doivent être écorcés. Les chevaux ont tendance à mordre l'écorce hautement toxique. Un tel poteau est très durable. Un poteau en acacia dure beaucoup plus longtemps qu'un poteau en chêne. Laburnum est également très toxique, aussi pour les humains et certainement pour les enfants.

"Et puis il y a l'érable. Vous devez être très prudent avec cela. Ce n'est pas nouveau, bien qu'on ne sache pas depuis longtemps que l'érable est un élément décisif. L'érable est très dangereux durant deux périodes de l'année : à l'automne, lors d'un orage où beaucoup d'ailes tombent. La graine est très toxique. C'est un moment très vulnérable. Et au printemps, l'érable est aussi dangereux. Une fois qu'il gèle, la toxicité a en grande partie disparu. Et aussi dès qu'il y a plus de deux pétales. Le problème se pose également sur les prairies rases en automne, car alors l'érable a toutes les chances de germer. Des centaines de chevaux meurent chaque année en Europe à cause de l'érable. Je ne peux pas attirer suffisamment l'attention là-dessus : gardez un œil très attentif là-dessus. Assurez-vous que vos chevaux sont absents lorsqu'il y a une tempête à l'automne et que l'érable est à proximité, car les chevaux prennent les graines de l'érable avec l'herbe. Et attention au printemps aussi ! Une ingestion a généralement une issue fatale. Si l'urine de votre cheval devient brune, il est déjà trop tard. Ça va très vite. La mort survient après trois ou quatre jours. Il y a quinze ans, j'y ai aussi perdu quelques chevaux. Et il ne faut pas croire que l'érable doit pousser juste à côté de votre pré pour causer des dégâts. L'érable qui pousse à une centaine de pieds de votre pâturage peut être tout aussi menaçant. Vérifiez ensuite votre prairie car l'érable peut être déplacé loin par le vent avec ses ailes, surtout quand on parle de grands arbres. Par temps orageux, ils peuvent souffler au moins une centaine de mètres plus loin.

Pour remorquer

Marcel Vossen est favorable au traînage des pâturages. Les chevaux engraissent toujours au même endroit. Pour répartir ce fumier sur le pré, je pense que le dragage est une bonne mesure. Il ne faut pas exagérer en cela. Je le fais une fois par an, parfois même tous les deux ans. Cela se fait de préférence au printemps.

Semis

Est-il conseillé de semer régulièrement une prairie ? « En raison du surpâturage constant, le gazon se décompose et, au fil du temps, il ne reste que des plantes à bande. A ce moment-là, bien sûr, on est obligé d'intervenir. S'il n'y a pas de surpeuplement et que vous avez un gazon normal, je ne vois pas l'intérêt de pulvériser votre prairie à mort et de la semer à nouveau. Ce n'est pas nécessaire pour moi, au contraire. Je suis même contre ça. Si vous êtes assis sur un pré où toute l'herbe a disparu, vous ne pouvez que semer. Cela signifie également qu'une mauvaise gestion l'a précédé. Cela a souvent à voir avec un surpeuplement des pâturages. Trop de chevaux par rapport à la surface disponible. Vous pouvez semer, mais pendant la première année, le gazon sera encore très fragile et les chevaux ne doivent pas y être autorisés. Il vaut mieux prendre une décision sur le nombre de chevaux à garder.

Pâturer et tondre

Marcel Vossen est favorable à l'alternance du pâturage et de la fauche. « Il faut tout laisser pousser, c'est mieux pour l'enracinement profond et pour ceux qui gèrent régulièrement les prairies de fauche. Si vous tondez tout, le gazon est complètement restauré. Si vous ne le faites pas, les endroits où les chevaux livrent leurs excréments doivent être fauchés en juin ou juillet, sinon ces endroits deviendront de plus en plus grands. Les chevaux ne paissent pas dans ces endroits. Traîner le pré une fois est une alternative à la tonte. S'il y a beaucoup de sécheresse, vous devez bien sûr veiller à ne pas tondre votre prairie en morceaux.