L'éleveur de Grégory Wathelet : 'Tu sais ce qu'il y a de si bien dans l'élevage ? L'imprévisibilité'

La vie peut prendre des tournants surprenants. Jusqu'à il y a quelques années, Grégory Wathelet (39 ans) n'élevait pas du tout. « En tant que cavalier, je regardais un cheval, pas son papier, raconte Grégory. Il est champion d'Europe par équipe en titre, est devenu vice-champion d'Europe, a remporté le GP d'Aix-la-Chapelle et bien plus encore. Maintenant, toutes les pièces du puzzle s'emboîtent. Wathelet a acheté la ferme avec élevage, qui se caractérise par le suffixe 'de la Marchette', à son père. L'an dernier, son 7 ans Argentina de la Marchette est même devenu champion de Belgique. Parallèlement, Grégory avait des étalons de haut niveau dans le sport et des juments de sport de haut niveau qui partaient à la retraite. Cela l'a tellement intrigué que son intérêt pour l'élevage s'est accru. Son élevage est un fait et pourtant Wathelet est avant tout un réaliste : « Je rêve, j'espère et j'attends, même s'il se peut aussi bien que dans quelques années je me réveille avec la gueule de bois ». Les gènes avec lesquels il se reproduit ont déjà fait leurs preuves dans le sport.

Vous avez visiblement boosté l'élevage de 'Marchette' ?

J'attends 15 poulains cette année ! La majorité d'entre eux sont nés à la maison. Avant, c'était différent. J'ai acheté des poulains et des embryons et j'ai partagé l'élevage avec des amis. C'est un concours de circonstances. Mon père avait déjà une ferme d'élevage. L'an dernier, je suis devenu champion de Belgique à Gesves avec son 7 ans Argentina de la Marchette (Acajou de la Marchette – Del Piero P&B). Il y a cinq ans, j'ai repris la ferme parentale et l'ai transformée en écurie sportive et ferme d'élevage. Et adopté signifie tout. Mon père, qui a atteint l'âge de la retraite, était agriculteur et élevait principalement des bovins de race limousine. Donc je n'élève pas que des chevaux, mais aussi des vaches (rires). Il en avait environ 130 par an, j'ai réduit ça à environ 30. J'aime ça, c'est sympathique, mais disons simplement que mon intérêt est plus pour les chevaux.

Le succès d'Argentina De La Marchette vous a-t-il convaincu d'élever ?

Mon père a toujours cette lignée et de grands chevaux en sont déjà sortis. Disons que je veux continuer dans l'élevage ce que mon père a commencé. Mon père était un éleveur professionnel de vaches, les chevaux étaient un passe-temps. Mon intention est de donner un coup de pouce à l'élevage de chevaux, car j'ai maintenant quelques juments qui ont performé dans le sport de haut niveau.

Ont-ils fait la différence ?

Pour être honnête, jusqu'à il y a quelques années, l'élevage ne m'intéressait pas du tout. Je n'étais pas dans ça. Quand j'achetais des chevaux ou que des propriétaires me les offraient, je regardais le cheval, pas le papier. Je ne connaissais pas l'origine, pour ainsi dire. Chacun a son métier, il y a les cavaliers et il y a les éleveurs, qui sont deux métiers et spécialisations distincts.

BRUME DE LA MARCHETTE Z

Le fait est que tout ce que je fais dans ma vie, je veux bien le faire à plus de cent pour cent. C'est comme ça que je suis assemblé. Si je pars pour quelque chose, c'est avec un abandon total et encore plus d'engagement. Que ce soit en tant que cavalier ou entraîneur, ou en tant qu'éleveur, j'en tirerai toujours le maximum. Je le fais bien ou je ne le fais pas. Ce qui ne veut pas dire que tout s'arrange toujours, mais je ne pourrai jamais me reprocher de ne pas tout faire pour ça. Quand j'avais 18 ans, je voulais devenir cavalier professionnel, c'était mon ambition et je me suis lancé. Même si je suis un simple fils d'agriculteur et qu'ils n'avaient pas les moyens à la maison de s'investir dans la carrière sportive de leur fils. J'ai toujours travaillé très dur pour atteindre mon objectif et je ne voudrais pas et ne pourrais pas le faire autrement. C'est qui je suis. Et maintenant, je veux faire la même chose avec l'élevage. J'ai acheté la ferme parentale, entourée de 70 hectares de pâturages et d'un modeste élevage. La fondation était posée. De plus, j'avais à ma disposition des juments GP à la retraite. Cela m'a fait réfléchir. Les chevaux les plus âgés de mon élevage ont quatre ans, ils sont issus de Lilly Lordanos, entrée à l'élevage suite à une blessure sportive. Nous utilisons également Cavaluna Z (Crown Z) en élevage. Elle a un Comme Il Faut de quatre ans. Oh D'Eole (Kannan), 18 ans, a donné naissance à trois poulains cette année. J'ai un poulain par Banda de Hus (Argentinus), par Coree (Cornet Obolensky), qui a remporté le GP d'Aachen. Ce sont toutes des juments qui ont concouru dans le grand sport. J'ai la chance d'avoir monté de nombreuses bonnes juments de plusieurs propriétaires. Des propriétaires qui ont tous la passion du sport et qui partagent désormais ma passion de l'élevage. C'était peut-être une prochaine étape logique? J'ai eu une jument, j'ai construit une carrière sportive avec elle et puis l'idée a suivi de l'utiliser dans l'élevage. Ou nous avons une fois acheté un poulain de ces certaines lignées ensemble. Avec quelques propriétaires, j'ai acheté le frère de MJT Nevados, qui est devenu champion du monde à Zangersheide à sept ans et a remporté l'or par équipe aux Championnats d'Europe à Rotterdam l'année dernière. Nous avons également acheté un frère et une sœur à Conrad de Hus, avec qui je suis devenu vice-champion d'Europe à Aix-la-Chapelle. Les poulains dans lesquels nous investissons et les juments que j'élève maintenant ont tous un lien avec ma carrière sportive et c'est la base de mon élevage. Il y a des éleveurs qui en savent beaucoup plus que moi sur les lignées, je ne me base que sur les pères et mères que j'ai monté moi-même ou sur leur famille proche. Parce que je le connais le mieux.

C'est une question de sentiment ?

Absolument! Coree a remporté le Grand Prix d'Aix-la-Chapelle, Conrad de Hus a remporté l'argent aux Championnats d'Europe d'Aix-la-Chapelle. Qui ne voudrait pas d'un poulain de cette combinaison ? Et bien sûr, un tel poulain a une énorme valeur sentimentale. Cela en combinaison avec des propriétaires qui partagent le même sentiment. C'est la beauté de notre élevage et cela implique qu'il n'y a aucune pression. L'élevage est une passion partagée qui nous fait espérer et rêver. Et on est réaliste là-dessus, peut-être que dans trois ou quatre ans on se réveillera avec la gueule de bois parce qu'on trouve que c'est finalement décevant ? Ou le rêve ne se réalisera pas. Mais en attendant, cet espoir et cette attente vous donnent un bon sentiment (sourire). Heureusement, je suis aussi bien entouré de professionnels qui ont beaucoup plus de connaissances et de compréhension que moi. Par exemple, je demande beaucoup de conseils à mon bon ami Gilles Botton du Haras de Hus.

Puis je me rends compte que l'élevage sera toujours une loterie. Et je dis cela en tant que cavalier et non en tant qu'éleveur. En tant que cavalier, je veux des chevaux pour le concours cinq étoiles. Pour combien, ou plutôt, pour combien de poulains cela ? Il vaut mieux que vous ne fassiez pas ce calcul de probabilité. L'élevage est devenu une passion et c'est le plus important. Autre facteur décisif, j'ai eu beaucoup de six et sept ans sous la selle dans ma carrière et j'ai réussi à les amener au plus haut niveau. À cet âge de six ou sept ans, vous pouvez déjà faire une évaluation réaliste et je me suis souvent demandé comment ces chevaux sautaient à trois et quatre ans. Je ne le savais pas parce que je ne les connaissais pas à cet âge. Si vous avez un topper sous la selle, vous entendez souvent les gens dire qu'ils l'ont vu très jeune. Cela m'a intrigué. Et surtout la question : est-ce possible ?

Pouvez-vous le dire?

J'y travaille. J'ai l'intention de garder mes chevaux d'élevage assez longtemps pour le savoir. Tant les bons que les sceptiques. Parce que je veux établir cette évolution : comment un enfant de deux ans saute-t-il dans la liberté ? Comment va-t-il à trois ans ? En tant qu'enfant de quatre et cinq ans? Je veux voir si vous pouvez tracer une ligne là-dedans. J'enregistre tout sur vidéo et chaque poulain a son propre fichier vidéo. Ma première observation est que les premiers sauts en liberté donnent déjà une indication importante pour leurs sauts ultérieurs sous la selle. J'ai vu plusieurs fois les enfants de deux ans travailler dans le calme et la tranquillité. Deux fois au début de leurs deux ans et deux

CHARMEUR DE LA MARCHETTE Z

Le hasard et la chance jouent-ils un rôle majeur ?

Toujours. Bien que tout commence par la qualité intrinsèque. Le poulain doit avoir du talent et puis il y a beaucoup de facteurs qui jouent un rôle. Et ces vrais chevaux de haut niveau que vous voyez à la télévision chaque semaine, ou devrais-je dire vus à la télévision, sont des exceptions. De mon écurie je pense à Coree, Conrad, Forlap, Cortez. Ils sont exceptionnels à tous points de vue. Ce sont des génies innés et ils sont rares, tout comme dans l'humanité. En tant qu'éleveur, vous ne devriez pas être aveuglé par cela. Cela s'applique certainement à moi. Bien sûr, je veux élever des chevaux pour gagner Aix-la-Chapelle, mais maintenant je rêve à voix haute. Si vous réussissez à élever un cheval de GP deux étoiles, vous vous en sortez déjà bien. Parce que ce sont aussi de bons chevaux. Il y a beaucoup de bons footballeurs, il n'y a qu'un seul Ronaldo, un seul Messi. Si vous reflétez cela en tant que joueur de football, vous serez frustré.

Que déduisez-vous d'un poulain nouveau-né ?

Rien, rien du tout. J'en sais trop peu pour cela. Je dis ce que tout le monde dit : oh, quel beau poulain (rires). J'ai beaucoup de poulains avec Gilles Botton et il peut faire une analyse anatomique d'un poulain assez rapidement. Pas du tout. Ce que j'ai appris, c'est qu'il y a des experts et ceux qui pensent savoir. Pour être clair, je n'en ai aucune connaissance. Je ne jugerai pas jusqu'à ce que je les voie se libérer. Et encore, je ne regarde pas leur modèle, mais leur technique. Eh bien, comme je l'ai dit, je me suis engagé dans l'élevage et je le partage avec des gens passionnés et professionnels. C'est un divertissement et une expérience. Et pour le moment, cela coûte beaucoup d'argent. Mon élevage est actuellement déficitaire. D'un point de vue purement économique, il vaut mieux acheter un enfant de trois ans.

Êtes-vous d'accord?

Je suis mon propre manager et je fais ma propre comptabilité et j'arrive rapidement à une moyenne de 10 000 € par poulain (y compris le transfert d'embryon).

C'est beaucoup?

Je pense que les éleveurs, heureusement, ne facturent pas tous les frais. Pour les frais de saillie je facture entre 1000 et 3000€. Il y a la dépréciation de votre jument. Le rinçage d'un embryon coûte 3 000 €. Supposons qu'une greffe sur deux réussisse. Ensuite, vous avez la mère porteuse qui coûte en moyenne 1 500 € par an. Ajoutez à cela les nombreux déplacements, l'employé qui doit être payé. La perte naturelle d'un poulain ou d'un enfant de deux ans qui produit de mauvaises photos. Si vous facturez vraiment tous les frais, vous arrivez effectivement à un coût moyen de 10 000 €. Que faites-vous de mieux ? Acheter le meilleur 4 ans pour 100 000 € ou élever 10 poulains pour 10 000 € ? Non, vous n'élevez pas pour l'argent. Eh bien, je ne veux effrayer personne. Parce que je comprends maintenant aussi la passion de l'éleveur. Je l'avoue, quand je suis devenu champion de Belgique l'an dernier avec l'Argentine de l'élevage de mon père, c'était quelque chose de spécial. Et ce sentiment ne l'emporte pas sur le coût. C'est une fierté que vous ne pouvez pas acheter. C'est comme un coureur qui gagne Aix-la-Chapelle, il n'y a pas de prix pour ce sentiment indescriptible. Un autre facteur dans mon histoire d'élevage est que j'aurai 40 ans en septembre. Je ne me sens pas vieux, mais ne serait-ce pas bien si je pouvais terminer ma carrière dans environ 10 ans avec un cheval que j'ai élevé moi-même ? C'est un rêve, bien que je sois surtout réaliste. Je serais heureux si jamais j'élevais un cheval qui saute à niveau.

De nombreux éleveurs sont reconnaissants à Z pour la Z Quality Auction, Z Online Auctions et Z Breeders Auction. Est-ce quelque chose pour vous de recouvrer les coûts?

Nous avons déjà acheté plus que vendu aux enchères Z. Nous en avons proposé deux aux enchères, bien que je les garde habituellement jusqu'à ce qu'ils aient au moins trois ans. D'un point de vue économique, je devrais vendre plus de poulains, même si je ne suis pas assez vendeur pour cela. Ce n'est pas parce que je peux gagner 10 000 € sur un poulain demain que je le vends. Ce rêve hé (sourit). Et peut-être que c'est un peu fou et que je changerai d'avis dans quelques années. C'est comme dans le sport, on ne le fait pas pour l'argent. Vous avez besoin de revenus, mais vous ne faites pas de sport et d'élevage pour des raisons financières. Nous avons déjà reçu des offres très intéressantes pour l'Argentine de la Marchette, mais elle ne s'en va pas, jamais. Elle est dans nos cœurs.

Je ne vends pas non plus car je veux encore apprendre beaucoup. Si je vends tous mes poulains, je ne saurai jamais comment ils vont évoluer et c'est justement ce qui m'intéresse dans l'élevage maintenant. Je veux mieux comprendre ce développement d'un jeune cheval. C'est vraiment excitant. Avec Coree, par exemple, j'ai eu des doutes quand je les ai essayés. Elle était compliquée. Si j'apprends à connaître un tel cheval maintenant à l'âge de quatre ou cinq ans, je pourrai peut-être aussi mieux les évaluer ? Je ne pensais pas non plus que Silvana deviendrait aussi bonne.

Nevados est devenu champion du monde à sept ans et a remporté l'or par équipe aux Championnats d'Europe l'an dernier. Au début, je doutais qu'il saute 1,45 m. Parce qu'il est si sensible. Il le pouvait, mais les circonstances devaient être bonnes. Allait-il le faire sur le ring ensuite ? Je l'ai manipulé avec beaucoup de soin. Jusqu'à ce que certains chevaux de haut niveau ne puissent plus être utilisés en raison de blessures et que Nevados doive tirer la charrette. Il a fait le déclic et sauté comme à la maison. Je me souviens encore de notre match à Sankt Gallen où il m'a vraiment convaincu. Juste pour dire qu'il y a tellement d'inconnues qui jouent un rôle dans la réussite d'un cheval.

A quoi ressemble leur formation ?

À l'âge de deux ans, ils viennent dix jours et sautent quatre fois dans la liberté. Sans juger. Nous répéterons cela à la fin de l'année et ensuite une première sélection sera faite. Qui survit à l'hiver et qui peut partir ? À l'âge de trois ans, ils sont mis en selle et vont au pâturage au printemps. Leur éducation commence vraiment à l'âge de quatre ans. Ou à domicile ou chez des tiers. D'habitude je n'ai pas le temps pour ça. Maintenant exceptionnellement quelque chose de plus. Même si je vais maintenant m'occuper davantage des chevaux de mon propre élevage. Je veux vraiment les sentir longtemps. Je vais aimer ça et qui sait que ce sera ma deuxième carrière ?

Que dit le cavalier Wathelet à l'éleveur Wathelet quand il s'agit d'une combinaison de rêve ?

Qu'il devrait opter pour Coree x Conrad de Hus, car je les ai montés tous les deux. Et Coree x Sandro Boy, car les deux chevaux appartiennent au même propriétaire. Nous attendons maintenant un poulain de Casall et de Coree et avons vidé un embryon de Nevados.

Nous attendons de notre champion de Belgique l'Argentine un embryon de poulain par Comme Il Faut. Nous avons également croisé Coree avec Dominator 2000 Z. Je voulais Taloubet Z depuis longtemps, nous avons essayé, mais cela n'a pas encore fonctionné. Je fais habituellement une liste des étalons que je connais du sport. Dominator Z et Taloubet Z se démarquent. Je suis mon cœur en le faisant. J'ai moi-même des étalons dans le sport et parfois les éleveurs me demandent conseil : ma jument est telle ou telle, quel étalon dois-je utiliser ? Comment puis-je savoir? Je ne peux vraiment pas donner de conseils judicieux à ce sujet. Ces combinaisons ne sont-elles pas toujours sentimentales ?